Kentucky Derby öncesi en önemli yarışlardan biri olan Arkansas Derby’de elde ettiği galibiyet ile Derbinin 4-1 oranla favorisi haline gelen Smarty Jones, bu favori konumunu inkar etmeyerek ülkemizde aygırlık yapmış önemli isimlerden biri olan Lion Heart’ın önünde kazandı. Smarty Jones’un 2004 yılı Kentucky Derby’de çok geride bıraktığı diğer bazı atlara baktığımızda Tapit, Birdstone, Action this Day ve Borrego gibi önemli isimleri görmek mümkündür. 1 Mayıs 2004 tarihindeki bu galibiyetinden iki hafta sonra Triple Crown’un ikinci ayağı olan Preakness Stakes Yarışı’na çıkan Smarty Jones’un bu seferki rakipleri Kentucky Derby’ye göre daha az sayıda tay içeriyordu. 2004 yılı Kentucky Derby’de 16 tayı geride bırakmayı Smarty Jones, 15 Mayıs 2004 günü Pimlico’da koşulan bu önemli yarışı da çok rahatlıkla kazanıp, bu sefer 0,70-1 gibi çok favori konumunu da yine inkar etmiyordu. Smarty Jones Kentucky Derby ve Preakness Stakes zaferlerinin ardından hem Sports Illustrated, hem de Espn’in kapaklarında kendisine yer buldu. Smarty Jones’un kazandığı 2004 yılı Preakness Stakes’de geçtiği tay sayısı bu sefer dokuz olmuştu ve bunun bir anlamı da rakiplerinin onun gücünü gördükten sonra Preakness’ı tercih etmemeleri olarak açıklanabilir. Smarty Jones ile Preakness Stakes’de mücade etme riskine girmeyen isimlerden birisi de Birdstone olmuştu ve Kentucky Derby’de sekizinci olan Birdstone’un ilgilileri, tayın gücünü Preakness’da harcamayıp, Belmont Stakes’i hedef yapmışlardı. Tüm bu verilerin eşiğinde 136. Belmont Stakes 5 Haziran 2004 Cumartesi günü gerçekleşiyordu. Yarışa katılan tay sayısı tıpkı Preakness Stakes’de olduğu gibi düşük bir nispette idi ve dokuz katılımcı koşuda yer alıyordu. Herkes 1978 yılında Affirmed’den sonra bir türlü gelmeyen Triple Crown galibiyetini Smarty Jones’un kazanacağını düşünüyordu ve bu iddialı konumun farklı bir ifadesi olarak, Smarty Jones için ‘Amerikan Başkanlığı için bile yarışsa kazanır’ diyenler bile vardı. Belmont Stakes tarihindeki en kalabalık izleyeci Smarty Jones için o gün Belmont Park’ta toplanmıştı ve kaydedilen seyirci sayısı tam tamına 120.139 kişi idi. Ayrıca Smarty Jones, Belmont Stakes’e yenilmeden gelen üçüncü taydı ki, kendinden önce bu konumda gelen Seattle Slew, Triple Crown galibiyeti elde etmeyi başarmıştı, onun öncesinde de Majestic Prince de, Arts and Letters’ın kazandığı Belmont Stakes’de ikinci olmuştu. Yine de koşu başladıktan sonra Smarty Jones için işler çok da istenilen gibi değildi. Her şeyden önce jokeyi Stewart Elliott yarış içinde biraz erken liderliği aldı. Belki de tüm diğer katılımcı tayların baskısından kurtulmak için bu yolu seçmişti Stewart Elliott. Ama bir dayanıklılık yarışı olan Belmont Stakes’in mesafesi ilk iki Triple Crown koşusundan farklı olarak 2400 metreydi. Koşuda düzlüğe çıktıktan sonra Preakness’i pas geçerek tüm hedefini bu yarış için yapan ve dinlenmiş konumdaki Birdstone’un ataklarına direnemedi ve ilk kez geçilirken dramatik bir sonuca imza attı Smarty Jones. Akabinde yaşadığı arıza yüzünden bir daha koşamadı Smarty Jones ve aygırlığa ayrıldı. Aygırlığa başladığında Three Chimneys Harası ona Seattle Slew’in kaldığı ahırı vererek ona verdiği değeri de ayrı bir şekilde ifade etmiş oldu. Yine de aygırlık kariyerinde işler istendiği gibi gitmedi Smarty için. Bununla birlikte o, herkesin gözünde başka bir yere sahipti ve yaklaşık yirmi yıldan fazla bir süreden sonra Hall of Fame ödülünü rakipsiz kazanırken bunu bir kez daha gösterdi. Pensilvanya Eyaleti At Yarışı Komisyon’u 1 Mayıs 2004 gününü, onun adına Smarty Jones günü ilan etmiştir. Kuşkusuz ki o sadece 1 Mayıs değil, at yarışını seven herkesin gönlünde her gün yer etmiş bir kişilik olup, çok popüler bir figür olmuştur ve olmaya da devam edecektir Smarty Jones. 2004 yılı Preakness Stakes 53 Türkiye Jokey Kulübü • • ARAŞTIRMA •
RkJQdWJsaXNoZXIy ODAzNjM=